Виѳлеемскій храмъ Рождества Христова.

«Дѣва днесь Пресущественнаго рождаетъ, и земля вертепъ Неприступному приноситъ».

Второе тысячелѣтіе уже на исходѣ отъ этого великаго историческаго момента.

Пали за это время громадныя и могущественныя имперіи, исчезли съ лица земли древнія языческія вѣрованія, on. великолѣпныхъ языческихъ храмовъ, выстроенныхъ, казалось бы, чуть не на вѣчныя времена, остались только груды мусора, пришли новые народы изъ нѣдръ Азіи и заняли мѣста старыхъ аборигеновъ страны, – но вертепъ, который земля Неприступному принесла, сохранился и сейчасъ такимъ же, какъ былъ въ моментъ Божественнаго Воплощеніи. Онъ только украшенъ внутри неугасимыми лампадам и мраморомъ, а надъ нимъ уже 16 вѣковъ стоитъ храмъ Рождества Христова. Воздвигнутый въ 330 г. по повеленію императора Константина и при неусыпныхъ заботахъ по его постройкѣ матери Императора св. Елены, расширенный и заново отдѣланный императоромъ Юстиніаномъ около 550 г. храмъ этогъ неоднократно терпѣлъ частичныя разрушенія, чтобы снова вознестись на этомъ же самомъ мѣстѣ во славу Рождества Христова,

Много измѣненій произошло на поверхности земли надъ этой пещерой.

Ръ историческій моментъ Рождества эта пещера находилась къ югу отъ тогдашняго Виѳлеема на его окраинѣ, и служила въ дурную погоду убѣжищемъ для пастуховъ и маленькихъ ягнятъ съ ихъ матерями.

Расположенная на откосѣ скалистаго холма она сразу уходила внизъ, а узкій входъ перекрывался выступомъ скалы, какъ козырькомъ, предохраняя ее отъ затопленія въ дождливый зимній сезонъ. Размѣры ея очень невелики; длина 12,5 метровъ, ширина почти 4 метра и высота 3 метра. Входъ былъ съ западной стороны. У противоположнаго конца пещеры, которая въ длину расположена съ запада на востокъ, въ толщѣ скалы имѣется малая ниша, размѣрами какъ разъ на человѣка средняго роста.

Вотъ эта маленькая ниша въ голой скалѣ и является мѣстомъ Божественнаго Воплощенія.

«Насъ бо ради родися Отроча Младо, Превѣчный Богъ»

Противъ этого мѣста шагахъ въ трехъ находится другая ниша, немного ниже первой. Здѣсь камень былъ выдолбленъ, образуя родъ кормушки для ягнятъ.

Это – Божественныя Ясли. Мѣсто это на юго-западъ отъ мѣста Рождества. Тугъ же въ полутора шагахъ и мѣсто, гдѣ стояли волхвы, принесшіе злато, смирну и ливанъ Божественному Младенцу.

Мѣсто это неоспоримо подлинное, такъ какъ сразу по Вознесеніи Господнемъ явилось мѣстомъ поклоненія первыхъ христіанъ.

Первый епископъ Іерусалимскій Іаковъ былъ сводный братъ Господень и, естественно, зналъ Вертепъ Рождества.

Его преемникъ св. епископъ Симеонъ, по преданію, началъ вести записки, непрерываемыя по сей день его преемниками, и, наконецъ, жители Виѳлеема и окрестностей, издревле христіане, изъ вѣка въ вѣкъ блюли, сохраняли и покланялись этому мѣсту Божественнаго Воплощенія.

Влѣво по входѣ въ пещеру – вертепъ идетъ нѣсколько извилистый узкій проходъ – корридоръ, образуя по пути своемъ неправильной формы маленькія пещеры – гроты, связанные впослѣдствіи съ памятью святыхъ, здѣсь подвизавшихся или погребенныхъ.

Первые вѣка христіанства, когда послѣднее терпѣло жестокія гоненія отъ умиравшаго тогда язычества, не позволяли по условіямъ времени отличить и достойно по земному прославить это мѣсто Рождества. Было болѣе заботы охранить это мѣсто отъ поруганія. Язычникъ императоръ Адріанъ успѣлъ все-таки разрушить небольшую церковь, воздвигнутую надъ Вертепомъ первыми христіанами, и построить на этомъ мѣстѣ храмъ Адониса.

Такъ продолжалось три вѣка, пока императоръ Константинъ Великій не объявилъ христіанства свободной религіей во всей Римской Имперіи.

Великій Императоръ и мать его св. Елена, естественно, обратили все свое вниманіе и на родину христіанства – Святую Землю, гдѣ и прославили всѣ историческія мѣста начала христіанства постройкой величественныхъ храмовъ.

Надъ Вертепомъ Рождества Христова Константинъ Великій воздвигъ въ 330 г. большой храмъ (базилику) роскошно украшенный по послѣднимъ требованіямъ архитектуры того времени.

Во всякомъ случаѣ, замѣчательно то, что храмъ Рождества, что надъ Вертепомъ, является въ настоящее время единственнымъ храмомъ въ мірѣ, гдѣ богослуженіе продолжаегь совершаться 16 вѣковъ – это самая древняя церковь изъ всѣхъ сохранившихся.

Императоръ Юстиніанъ около 550-го года заново отремонтировалъ и расширилъ храмъ.

Крестоносцы перваго крестоваго похода снова отремонтировали храмъ и воздвигли вокругъ него родъ замка, какъ защиту отъ неспокойныхъ и всегда склонныхъ къ грабежу сарацинъ.

Около 1150-го года императоръ Мануилъ Комненъ украсилъ стѣны золотой мозаикой.

Въ 1482 году свинцовая кровля храма пришла въ полную ветхость и была возстановлена попеченіемъ англійскаго короля Эдуарда IV-го и Филиппа, Герцога Бургундскаго.

Около 1660-го года турки использовали свинецъ крыши на литье пуль. Лишенный кровли, храмъ началъ приходитъ внутри въ упадокъ, что особенно отозвалось на стѣнной мозаикѣ. Греки, во владѣніи коихъ находится храмъ, заботятся о его порядкѣ.

Въ настоящее время самъ храмъ Рождества почти не виденъ, настолько онъ включенъ въ стѣны замка-форта, которыя не разъ его спасали отъ набѣговъ бедуиновъ. Хорошо видна только фронтовая стѣна храма, выходящая на небольшую мощеную плитами площадь. На этой площади можно найти слѣды атріума храма временъ Константина Великаго. Такъ какъ этотъ атріумъ не вошелъ въ площадь замка, то возможно, что его разрушили сами крестоносцы въ цѣляхъ лучшей защиты замка. Такимъ образомъ, фронтовая западная стѣна храма выявляется въ полной видимости.

Къ сожалѣнію, эта стѣна является также и внѣшней стѣной всего укрѣпленнаго района храма и при немъ греческаго монастыря.

Смутныя времена, наступившія послѣ распада Римской Имперіи, видоизмѣнили и эту константнновскую еще стѣну.

Изъ трехъ главныхъ первоначальныхъ входовъ въ храмъ сохранился въ дѣйствіи одинъ только средній, боковые же уже давно замурованы.

Этотъ средній входъ сохранилъ ясно свой первоначальный видъ: прямоугольный портикъ сь перекрытіемъ изъ обработаннаго камня наверху съ такими же двумя поддерживающими его консолями въ рамку являеть собой стиль чисто аттической красоты и величайшей въ тоже время простоты.

Жестокія времена заставляли этотъ обширный входъ постепенно уменьшать въ цѣляхъ безопасности и въ настоящее время средняго роста человѣкъ долженъ сильно нагнуться, чтобы пройти въ низкое четыреугольное отверстіе, запираемое прочной желѣзной дверью.

Сквозь эту дверку мы попадаемъ на крытую паперть, шириною въ 5 метровъ и высотою въ 6 метровъ. Въ настоящее время вслѣдствіе закрытія главныхъ ходовъ это помѣщеніе – темное. Отсюда черезъ оставленный единственный проходъ мы входимъ въ храмъ, въ его центральную частъ.

Эта центральая часть, длиною въ 22 метра, шириною въ 10,5 м. и высотою въ 15 м., имѣетъ по бокамъ два крыла, которыя ниже, всего только 6 метровъ, и плоскій потолокъ которыхъ покоится на двухъ рядахъ колоннъ красноватаго известняка съ бѣлыми жилками.

Такимъ образомъ, центральная часть ограничивается внизу по бокамъ двумя колоннадами.

На ближайшихъ двухъ рядахъ колоннъ высятся, уже какъ продолженіе центральной части, боковыя ея стѣны съ окнами; на нихъ лежитъ и стропиловка крыши центральной части.

Вотъ эти верхнія стѣны надъ колоннами и были украшены золотой мозаикой, сохранившейся мѣстами и понынѣ.

Центральная часть съ ея двумя крыльями составляютъ прямоугольникъ и имѣютъ общій полъ длиной 22 метра и шириною 18,5 метра. Это – помѣщеніе для молящихся.

Архитекторы Константина Великаго для того, чтобы указать мѣсто въ церкви, подъ которымъ находится Вертепъ Рождества, сразу подымаютъ полъ сантиметровъ на 60 какъ разъ въ томъ мѣстѣ, гдѣ находится нынѣ закрытый старинный западный входъ въ Вертепъ, и на этой высотѣ полъ идеть до самой солеи.

По плану храма сразу становится яснымъ, что при постройкѣ храма древніе архитекторы руководствовались самымъ мѣстомъ Рождества, исходя отъ этой маленькой ниши и на востокъ и на западъ.

Такимъ образомъ, они расположили царскія двери и престолъ точно по центральной линіи на востокъ отъ середины ниши Рождества.

Амвонъ устроенъ отступя на одинъ метръ къ востоку отъ того мѣста, подъ которымъ находится самая ниша Рождества.

Большой наплывъ богомольцевъ заставлялъ прежде всего думать объ ихъ безопасности отъ давки и возможной случайной паники. Съ этой цѣлью и сдѣланы двѣ новыхъ удобныхъ лѣстницы съ сѣвера и юга, ведущихъ прямо къ нишѣ Рождества Христова, и такимъ образомъ теченіе поклонниковъ идетъ все время въ одну сторону – по одной лѣстницѣ спускаются, по другой выходить.

Въ самой нишѣ Рождества, подъ маленькимъ престоломъ находится непосредственно на скалѣ пола серебряная звѣзда съ надписью:

«Здѣсь отъ Дѣвы Маріи родился Іисусъ Христосъ.»

Вокругъ ниши висятъ 15 лампадъ, изъ которыхъ 6 принадлежатъ грекамъ, 5 армянамъ и 4 католикамъ.

Если теперь выйти изъ Вертепа его западной дверью и повернуть по извилистому узкому корридорчику къ сѣверу, то первая направо маленькая пещера – гротъ носить имя св. Іосифа, слѣдующая болѣе обширная носитъ названіе часовни младенцевъ, такъ какъ по преданію здѣсь произошло жестокое избіеніе младенцевъ, которыхъ матери спрятали сюда, чтобы спасти отъ солдатъ Ирода Антипы. Тутъ корридоръ поворачиваетъ на западъ и справа въ маленькой нишѣ расположена могила Евсевія Кремонскаго.

Слѣдуя далѣе попадаемъ въ большій гротъ, гдѣ налѣво въ углу покоится Блаженный Іеронимъ, скончавшійся въ Виѳлеемѣ въ 420-мъ году; тутъ же рядомъ на сѣверъ находился и его подземная келлія, свидѣтельница его многолѣтнихъ трудовъ по переводу Библіи съ древнееврейскаго и греческаго на латинскій языкъ. Противъ могилы св. Іеронима въ томъ же гротѣ находятся могилы св. Павлы и дочери ея св. Евстохіи.

Вплотную съ Соборомъ Рождества Христова съ его сѣверной стороны находится римо-католическая церковь св. Екатерины. Эта церковь реконструирована францисканцами въ 1881 г. и является по внутретннему ея виду вполнѣ современнымъ храмомъ.

Къ югу отъ Храма Рождества Христова примыкаютъ къ нему монастыри греческій и армянскій.

Городъ Виѳлеемъ находится на югъ отъ Іерусалима въ разстояніи 7 съ половиною километровъ и въ настоящее время имѣетъ населеніе въ 6200 обитателей, преимущественно христіанъ.

Въ Ветхомъ Завѣтѣ онъ упоминается въ кн. Бытія, Судей, Руѳь и др. Виѳлеемъ является родиной царя Давида и многихъ членовъ его рода и, наконецъ, мѣстомъ рожденія Іисуса Христа,

При самомъ въѣздѣ въ Виѳлеемъ, отъ Іерусалима, справа около дороги, стоитъ гробница Рахили, родившей здѣсь Іакову сына Веніамина и отъ родовъ умершей (Быт. XXXV, 16-20). Мѣсто это одинаково чтится евреями, христіанами и мусульманами.

Самъ Виѳлеемъ, расположенный на двухъ холмахъ на высотѣ 777 метровъ надъ уровнемъ моря, обладаетъ мягкимъ климатомъ и плодородной почвой, почему и самое имя его значитъ на древне-еврейскомъ – «домъ хлѣба».

В. Филаретовъ.

Журналъ «Святая Земля». Ежемѣсячное изданіе Русской Духовной Миссіи въ Іерусалимѣ. 1934. № 5 (Декабрь). С. 109-113.

Константиновскан базилика (храмъ) Рождества Христова въ Виѳлеемъ.

Подъ передней возвышенное частью храма находится св. Вертепъ. Входы въ него находятся по сторонамъ, за рядами колоннъ. Крестообразное углубленіе въ полу стѣва – люки, покрывающіе драгоцѣнную древнюю мозаику. Снимокъ представляетъ послѣдній видъ базилики, послѣ настилки прежняго пола поверхъ древней мозаики.